インターネット講座 -(1)- 桃太郎のルーツ（２） 盛んな生命力や夢表す　 「最 初は 大人向けの民 話」 日本人のほとんどが、幼児期に「桃太郎昔話」を両親から聞いたり、 絵本から読んだ経験をもっていると思う。親は子供を桃太郎のように たくましく成長してほしいと願っている。 「桃太郎」は室町末期から江戸時代初期にかけて成立したといわれ ている。誕生から江戸時代にかけての「桃太郎」のイメージは素朴で 野性的な民話であった。しかしその後明治時代に入り「桃太郎」は儒 教的思想に塗りつぶされ、小学校の教科書に登場する。 　では、桃太郎の出生の秘密に迫ろう。正直言って作者、年代ともに はっきりしない。古くは、インドのラーマヤナ物語や中国の西遊記に 起因するともいわれている。 　「桃太郎物語」は、せいぜい今から300年前の江戸時代前期の延宝 年間（1673-81年）から元禄年間（1688-1704年）にかけて完成したと 考えられる。元禄のころには、「赤本」桃太郎（現在の大衆紙のような ものとして出現している。室町時代に作られた御伽草子（おとぎぞう し）には桃太郎は出てこないから桃太郎物語は以外と新しいのであ る。 　ところで私たちは「桃太郎」はどんぶらこ、どんぶらこと流れてきた 桃の中から生まれたとばかり思っていたが、実は江戸時代末期まで は、桃を食べたおじいさん、お婆さんが若返って桃太郎を生んだとい う「回春型」が主流であった。回春型桃太郎は、小さな島国から広い 海洋へ発展しようとした夢や、盛んな生命力を表す物語として誕生し た大人向けの民話であったのである。 　一方、明治時代になった、桃太郎昔話は教訓性を含んでいる点を 評価され、国定教科書に採用された。これが私たちが知っている物語 で、川上から流れてきた桃から生まれたという「果生型」である。 　「果生型」桃太郎は、もっぱら修身教育として使われ子供用に変質 させられたのである。このように桃太郎物語は時代の流れに沿って意 識的に変容されてきた。 　しかし本当の桃太郎は、素朴、単純、そしてたくましくバイタリティー にあふれ、生きていくことを説く大人の民話であったことを私たち知っ ておきたい。